"Где же ты... Где же ты, сукин сын?"
Последние несколько дней Блейк решил устроить себе небольшую передышку, одновременно с этим уделив время тренировкам и поискам. Поискам чего? Нет, скорее кого. Последнее время дела в Готэме начали постепенно налаживаться. Сразу было видно: Гордон и остальные вышли из апатии и начали кампанию против Мафии.
"Давно пора..." - Мысли выражались односложно, когда Джон в очередной раз просматривал свои сетевые записи, доклады полиции, базы данных федеральных спецслужб и так далее.
"К чёрту, опять ничего нового. Плохо." 
Блейк не мог найти себе место в последнее время. Клоун сбежал, но вот что у него на уме было настоящей загадкой. Он просто залёг на дно и создавалось ощущение, будто его вообще никогда не было. Народные волнения по поводу его побега уже успели немного улечься. И именно поэтому сейчас Джон всеми силами старался найти хоть какие-то следы этого психопата. Этот Клоун был способен на многое... Сейчас, когда бдительность большинства населения уже притуплена, был идеальный момент для нанесения удара. Однако Джокер медлил... И это было странным.
"Пойду потренируюсь немного. Хоть на время смогу забыться."
Это было действительно так. Для Джона, жизнь которого сейчас практически полностью состояла из вылазок в маске летучей мыши, тренировки служили своеобразной отдушиной. Отдавшись ритму и полностью погружаясь в танец боя, Блейк мог просто забыться, хотя бы на пару часов. Хоть он сам и знал, что это не выход.
Эхом отдался звук открытия двери: механические замки честно отрабатывали своё, а акустика пещеры так же честно спешила донести этот факт до его ушей. Потому последовавший вопрос Элис (а вошла именно она) не застал его врасплох.
- Честно говоря последний год - практически нет. Но сейчас я по факту отдыхаю. Если б работал, спал бы наверху сейчас как убитый. - Блейк привстал со своего кресла и улыбнулся девушке в ответ. Всё таки он был безумно рад, что Альфред решил так его "подставить". Джону нужно было, чтобы кто-нибудь смог разделить с ним эту тайну... Даже, если сам он никогда себе в этом не признался бы.

Только Джон хотел хоть слово возразить, мол Джокер где-то там, строит свои чёртовы планы, а он тут просиживает днями и ночами штаны, пытаясь его поймать... Как ему фактически заткнули рот. Причём не только физически. Воздев к потолку, Блейк стал поедать тот нехитрый завтрак, что ему принесла Элис. Только сейчас он понял, что довольно таки голоден... Как часто это бывало в то время, когда Джон предпочитал выматывать себя до предела, после чего немного отдыхать и снова выматывать. Только так можно было расширить возможности своего организма: постоянно испытывая его на прочность. Но сегодня, судя по всему, придётся на время забыть о новых выматывающих тренировках. К счастью или к сожалению - это был уже отдельный вопрос. Но факт оставался фактом: Элис решила взяться за него всерьёз. А это означало, что в эту пещеру он попадёт, только если произойдёт что-то совсем из ряда вон выходящее.
"А этого никому из нас не хотелось бы... С другой стороны, лучше она, чем очередная девица со званого ужина, устроенного Фоксом. Всё таки любая из них с Эл и рядом не стоит." - Блейк невольно улыбнулся своим мыслям, краем глаза увидев, что эта самая Элис пристально рассматривает его многочисленное оборудование.
- Слушай... - Поднос уже практически опустел. - Я тебе всё равно хотел на днях экскурсию и демонстрацию сделать. Если хочешь, хоть сейчас. И да, не трогай эти лезвия! - Окликнул он девушку, когда та приблизилась к небольшим лезвиям в форме летучей мыши. - Они безумно острые и покрыты транквилизатором. Уколешься, спустя полсекунды заснёшь сладким сном часов на шесть-семь. 
Вскоре с нехитрым завтраком было покончено, и Блейк, уже второй раз за последние пару минут, поднялся из своего кресла.
- И куда же ты хотела меня вытащить? - Выжидательно и с улыбкой глядел на девушку Блейк.

Уже во второй раз за день Джон покачал головой, на секунду вперив свой взгляд в лазурное, кристально чистое небо. Ему оставалось только бессильно развести руками и последовать за этой озорницей, которая уже пошла вперёд. Конечно он по достоинству оценил шутку по поводу "нам влетит". О да, конкретно Элис действительно могло влететь... От того же самого Блейка, если бы повод подходящий был. Но также Джон помнил те времена, когда они были вездесущими чертенятами. Тогда они облазили половину города, и не только. А по поводу "куда-нибудь деться"... Джону и самому не хотелось деваться никуда от этой прекрасной, пышущей энергией и оптимизмом, девушки.
- Слышал, что все дети в нашем приюте совершенно чудесным образом успевают выздороветь, едва у них начинается насморк. Да и более серьёзные вещи ты тоже помогла вылечить. Вон, Макс с рождения был почти слепым, но тут у него абсолютно невероятным образом всё становится просто превосходно и парень буквально прозревает. - Блейк снова посмотрел на идущую рядом Элис, на лице которой было буквально написано "А я что? Я ничего...".
- Я благодарен тебе, Эл. Ты молодец, что помогаешь этим детям. Не перестаю удивляться, на что ты теперь способна. Многие называют такое настоящим чудом.

Судя по всему количество раз, когда Джон обречённо разведёт руками в этот день, определённо не поддаётся исчислению. Элис была самой непосредственностью... Такой, какой он её помнил всегда. Всё таки он был рад, что смог уговорить её переждать тут какое-то время. Девушка буквально расцвела, и он не мог этого не видеть. Сейчас она была действительно прекрасна, и тот слой ответственности и груза, что, казалось, лежал на ней, когда Блейк впервые увидел её в кафе, испарился. Или хотя бы убрал свой вес на время. И именно поэтому Джон был действительно рад за неё. Однако, когда он увидел, на что показывает Элис, а также её заговорщическую ухмылку, Блейк сразу понял, что действительно "попал".
- Ну нет... - Сказал он, начиная потихоньку пятиться назад. - Вот это уж точно в мои планы не входило! Не спорю, мы и не такое вытворяли в своё время... Но сейчас нам обоим уже по двадцать с лишним!
"Вот смеху будет, когда Альфред будет пытаться предположить, куда мы умудрились залезть на этот раз, смотря на нашу одежду."

- Эл, ты абсолютно неисправима, тебе это кто-нибудь уже говорил? - Улыбаясь до ушей сказал Блейк, проходя мимо девушки. Этот горящий взор был тем самым предвестником неприятностей тогда, в детстве. Слава богу, что теперь уже над ними никто не стоит... Правда, хорошо это или всё таки не слишком было отдельным вопросом. Однако в одном она была права: Блейку просто нужно было немного отдохнуть и разрядиться. Озеро выглядело вполне неплохо, да и тарзанку кустарного вида кто-то сюда определённо прикрепил. В одном Джон был точно уверен: детям здесь понравится. Небольшой ручеёк, впадающий в озеро, не оставлял сомнений на счёт обновления воды. Мысленно просчитав возможный путь и вектор движения ручья, Блейк определил, что это вполне может быть окончание подземного водопада в его пещере. Это был любопытный факт, однако не настолько важный сейчас, когда Элис смотрела на него вполне красноречиво. Если бы взглядом можно было поднять Джона и запустить в воду, она бы так и сделала.
- Ладно, ты выиграла! - Поднял вверх руки Джон, постепенно разоблачаясь.
"Этот день определённо будет необычным".

Джон практически закончил раздеваться, когда почувствовал, что кто-то касается его спины. Спустя полсекунды он услышал голос Элис и понял, что ошибся, но было уже поздно. За эти полсекунды он, не оборачиваясь, перехватил руку Элис, сделал резкий полуоборот, придавая ей дополнительное ускорение, и резким движением пропустил мимо себя. И ещё спустя секунду до Блейка дошло, что его рефлексы на этот раз сыграли с ним злую шутку. Он абсолютно всегда был на взводе, а подобные рефлексы уже невозможно было вытравить из мышечной, и не только, памяти. Смотря на то, как девушка плещется в воде, ему стало немного неловко, но он поспешил присоединиться к ней, нырнув и породив этим очередную тучу брызг. Вскоре он уже выплыл наверх и встряхнул головой, выискивая глазами Элис. Вода оказалась что надо, ровно по моменту: прохладная, но не холодная. Самое оно.
- Извини. - Пожал плечами Джон, едва отыскал девушку взглядом. - Теперь ты знаешь, что будет, если пытаться столкнуть меня в озеро!

Не успел Блейк толком увидеть Элис, как он тут же увидел её слишком хорошо... Точнее быть тот фонтан брызг, что подняла его старая знакомая, приземлившись аккурат возле его персоны. Естественно его снова окатило, но сейчас ему уже было чуточку плевать. Точнее не так, Джон хотел реванша!
- Да я уже понял! А знаешь, что ещё можно сделать в этой воде?.. - Блейк состроил многозначительную мину, от чего Элис на секунду приостановила свою "атаку" брызгами, и это была её роковая ошибка. Молниеносное движение, и вот Элис уже погружается под воду, вместе с самим Блейком. Конечно девушка немного упиралась, но в таком состоянии навряд ли кто-то из них мог что-то сделать другому. Навряд ли они вообще могли сделать друг другу больно, во всяком случае осознанно. Однако Джон не за этим затащил девушку под воду. Это хоть и не было глубоководное путешествие, но стайки любопытных рыбок всё таки норовили подплыть к ним поближе. Совсем небольшие, неудивительно было, что они облюбовали это прекрасное озеро. Ещё пару секунд они полюбовались на этот подводный мир и вылезли на поверхность.
- Конечно не погружение с аквалангом, но всё же. - Улыбнувшись, пожал плечами Джон.

Купание удалось на славу. Действительно, он давно вот так просто не отдыхал. Последний год с небольшим он посвятил чистке улиц, уничтожению криминала и другим подобным "радостям" жизни. Неудивительно, что при этом он вёл довольно таки затворническую жизнь. Всё таки Блейку было проще, чем Уэйну: за ним не следили репортёры и телевизионщики. Джон Блейк был никем, всего лишь лейтенантом полиции в отставке. И именно поэтому ему даже не приходилось прилагать особых усилий, чтобы поддерживать эту нехитрую легенду.
Вместе с тем, Джон и Элис вылезли из воды и начали хоть как то сушиться. Конечно, Джон не мог не бросить взгляд на удаляющуюся фигурку девушки. Сейчас была особенно видна её стройная фигура и привлекательный профиль. Мысли, в общем то, понятные любому человеку и ничего постыдного в них не было... Посему Блейк сам решил отвлечься от этого "зрелища" и привести себя в порядок.
Вскоре парочка уже шла обратно в дом. Недолгий, но сытный обед, и вот уже они снова были свободны, как ветер. Альфред как обычно сподобился узнать, где они оба были, после чего последовал быстрый, но немного сумбурный, рассказ о купании. Дворецкий отпустил их с миром и ушёл по своим делам, а Джон повёл свою спутницу наверх, в им обоим известный кабинет.
- Ты же хотела посмотреть на мою пещеру, не крадясь в тенях и опасаясь того, что я тебя найду? - Чуть улыбнувшись спросил он. - Тогда пойдём, я тебе смогу всё показать и рассказать. Так сказать, увидишь всё сама.

- Тогда пойдём. - Чуть улыбнувшись ответил Джон, набирая нужную комбинацию и открывая проход. Внутри пещеры всё было точно так же, как он и оставил, что и не удивительно. И сейчас перед ним встал серьёзный вопрос: с чего бы начать? Ответ, правда, напрашивался сам собой, ведь вход в пещеру выводил прямо на центральный зал.
- Итак, здесь ты уже была, но стоит всё пояснить. Это - центральный зал пещеры. Здесь располагается главный сервер, который позволяет мне подключиться к любой известной базе данных на планете. Проблемы могут возникнуть только с иностранными спецслужбами... Но Фокс может раскусить их в два счёта, стоит мне только позвонить. Это даёт мне такую нужную информацию и постоянно обновляющуюся сводку по состоянию дел в городе. Именно поэтому мне пришлось просидеть тут почти безвылазно последнюю неделю. Также... - Блейк отдал компьютеру команду, и из небольшого отсека в полу плавно выехала стойка с костюмом Тёмного Рыцаря.
- Я держу тут всё основное снаряжение и свой костюм. Нет смысла рыться по складам, иногда недостаток оперативности может стоить кому-либо жизни... И это случается довольно часто, по правде говоря. - Джон хлопнул в ладоши перед собой и выжидательно посмотрел на Элис. Всё таки она тут уже была, поэтому впечатление было немного смазанным... И всё же.
- Куда двинемся дальше? Я могу показать тестовую среду для моих, кхм, устройств. Или же можем двинутся в тренировочные залы. Выбор за тобой.

- Хорошо, в таком случае за мной. - Кивнул Блейк и направился к залам. Тренировочные залы представляли собой довольно таки просторное "помещение" (фактически всё убежище состояла из серии помостов, связывающих пещеры поменьше и платформы, на которых базировалась вся техника), в котором располагалось всё необходимое для поддержания формы. Множество тренажёров, а также снаряды и беговая дорожка... Но это всё было достаточно обычными вещами. Однако в центре зала стояла установка, по всем параметрам выделяющаяся. Она напоминала обычный ринг, но на практике была не совсем им.
- Это - главный тренировочный ринг. Здесь я оттачиваю свои навыки ближнего боя. Могу продемонстрировать, если хочешь. - Утвердительный кивок со стороны девушки, и вот Джон уже вступил в центр, в процессе сняв с себя сковывающую движения куртку, оставшись только в лёгкой майке.
- Четверо вооружённых грабителей. Ножи и биты. В окружении. - Блейк отдал серию голосовых команд, после чего макет человека перед ним пришёл в движение, а также появилось ещё три. Они заняли позиции по четырём сторонам света, окружив человека. Тихий щелчок обозначил начало поединка.
Несколько фигур попытались атаковать его с двух сторон, но Джон был готов. Пропустив удар мимо себя, он заставил своего соперника потерять равновесие, и тут же переломил руку манекена, после чего бросил его на противника впереди. Столь же стремительный, но чётко рассчитанный шаг назад позволил избежать удара третьего манекена с битой. Человек с ножом хотел было пырнуть Джона в бок, но его корпуса там уже не было: подсечка с последующим резким ударом ногой в корпус заставила манекен отлететь в сторону, после чего серия в корпус с последующим добиванием апперкотом завершили поединок. На табло рядом с Элис высветились характеристики. Сила ударов чётко граничила с отметками, фатальными для людей. Болевой шок от такого спасал человека, и тот просто терял сознание. Скорость была огромной: секундомер выводил вполне чёткие четыре секунды.
- Что сегодня нам говорит эта чудо-машинка? - Блейк спустился с площадки, вытирая выступивший на лбу пот.

Реакция Элис вызывала небольшое удивление... Всё таки перед ней стоял Тёмный Рыцарь и подобного следовало ожидать... Но видимо все ожидания оказались разбиты в пух и прах, ведь состояние девушки можно было охарактеризовать буквально одним словом: шок. Это несколько льстило Блейку... Но всё же девушку стоило немного встряхнуть.
- Неплохо, но можно было на две десятых секунды быстрее... - Задумчиво произнёс Джон, вглядываясь  в хронометр. Результат был неплохим, но немного отставал от среднего. Эту оплошность стоило устранить, однако заниматься этим сейчас было бы полным неуважением к гостье. Говоря о неё: Элис вроде уже более-менее оправилась и смотрела на него вполне осмысленным взглядом.
- На самом деле я сейчас сработал не идеально. Но эти навыки помогают мне выживать... Сама понимаешь, эта "работа" действительно непростая. Нужно быть готовым ко всему. - Быстрый взгляд на хронометр над рингом, и Джон понял, что у них ещё довольно таки много времени.
"А почему бы не?.."
- Кстати Эл, ты не хотела бы попробовать научиться паре приёмов самообороны? Я мог бы показать тебе базовые вещи, ведь Готэм, как ни крути, довольно таки опасное место. Или мы можем пойти дальше к гаджетам и оборудованию. Решать тебе. - Выжидательный взгляд снова скользнул по девушке.