Полуденное южное солнце больно било по глазам, яркими лучами впиваясь в каждый миллиметр кожи. Талия медленным шагом шла вдоль душного рынка, вдыхая запахи пряностей, фруктов и диковинных сувениров, привезенных блудливыми путниками. Некогда суетливо спешащие толпы людей теперь послушно расступались перед аль Гул, пропуская и саму девушку, и ее охрану, которая являлась неизменным сопровождением Дочери Дьявола, стоило ей посетить какое-нибудь общественное место. Талии несвойственно доверять людям, однако, этим четырем ассасинам она осмелилась доверить свою безопасность. В какой-то степени в этом был виновен ее отец, буквально, растаптывая все доводы своего чада. Она, конечно, умная девочка и прекрасно понимала намерения Раса защитить и уберечь, но мир ее был исключительно материальным, основывающимся на элементарном инстинкте выживания. Талия из тех, кто будет цепляться за свою жизнь и свободу, чего бы ей это не стоило. Яма стала для нее тем катализатором, который делает из человека одиночку, из одиночки - воина, и незримо затмевает сердце черной пеленой, словно оно соткано из страданий и тупой, как плохо заточенный кинжал, злобы. Талия была отличным воином. Может аль Гул-старший боялся именно этого. В разуме каждого человека есть точка, смутно граничащая между яростью и глупым ражем. В конце концов, Дочь Дьявола поняла это. И раз уж девушке пришлось идти на попятную, то полумеры – не ее метод. Свою охрану она обучала лично.
Аль Гул томно вдохнула, не стесняясь демонстрировать усталость и, в какой-то мере, скуку. Торговцы учтиво кланялись ей, простой люд же просто озирался по сторонам, страшась охранников, стальной взгляд которых осматривал пространство, лица же их были скрыты тряпичными черными масками. Ей многое предстояло сделать. Захват Готэма требовал большой подготовки и еще больше – терпения. К тому же, Талия прекрасно чувствовала уже сейчас, что сердце ее сильнее всего будет скучать по Западу. Поэтому даже эти суетливые толпы, снующие вокруг, не имеющие абсолютно никакой эстетической красоты шатры, тряпичные навесы, пожухлые цветастые зонты над головами старушек, фрукты, не особо аккуратно разложенные на прилавках, вызывали в ней приступ ностальгической любви к месту, которое, после Ямы, она осмелилась назвать домом.
Зоркий глаз девушки улавливает резкое движение по правую сторону от нее. По кирпичной кладке разносится тихий стук спешащих шагов – обычному слуху невозможно расслышать подобное, однако аль Гул, инстинктивно осознавая происходящее, уже успела нащупать тонкими пальцами рукоятку кинжала, который покоился на ее поясе, скрытый широкой туникой. Она уловила мимолетную встревоженность ассасинов. А уже через секунду сквозь них пронесся молодой мальчишка, попутно прихватывая с собой корзину с яблоками, ранее лежавшую на одном из прилавков. Один из охранников уверенным движением руки поймал мелкого вора за шиворот, отчего тот невольно начал задыхаться – от столь резкого торможения ворот его рубахи превратился в тугую удавку - и рассыпал половину «награбленного». Талия смиренно и облегченно выдохнула, возвращая свою руку в естественное положение. Она медленно подошла к мальчишке, уже издалека наблюдая за тем, как его глаза полыхают жаждой к жизни, самоуверенно крича «Я смогу убежать, вы для меня не опасны!» О, как ей знаком этот взгляд.
- Воровать – большое преступление. Ты хочешь познать, что такое Джаханнам, глупец? – девушка говорила спокойно, без всякой доли устрашения, будто с обычным знакомым или прохожим. Она не хотела пугать мелкого вора, но и просто так оставить это не могла. Аллах, видно, давно перестал контролировать свои владения и теперь эта тяжелая доля пала на плечи простых людей.
- Оставить его здесь, госпожа? – отозвался один из ассасинов, сжимая исхудавшую руку мальчишки чуть крепче.

Мальчишка, должно быть, слишком сильно отвлек Талию, поэтому она слепо пыталась всмотреться ему в глаза, понять, что он сейчас испытывает, пропустив из внимания слишком цепкие и сильные хватки собственной охраны, явно не рассчитавшей силу. Она не ставила цели убивать его, однако, ей хотелось узнать – не позволит ли она недостойному верить в собственные силы, в способность делать столь дерзкие поступки. В его карих глазах отражалось лишь палящее солнце и ничего больше. Ни страха, ни сожаления, ни смелости. Он будто заранее приготовился и ждал своей участи. Аль Гул презрительно хмыкнула. Не такого девушка ожидала. Сейчас весь ее разум кричал «дай мне повод, мальчик, просто дай мне повод». Докажи, что ты смел и будь свободен. Ровным счетом, от него требовалось лишь попытаться вырваться и Талия бы, из собственного кодекса уважения, пощадила его.
Отец учил, что она не должна знать жалости и если кто-то посмел хоть на секунду усомниться в правилах, что были созданы Лигой Теней, то этого смельчака следует карать незамедлительно. Но Талия, вопреки мнению многих, не была копией Раса. Более того, никогда не понимала его. И вряд ли когда-нибудь сможет.
В ее голубых глазах отражалось лишь лицо мальчишки. А затем, упустив резкое движение откуда-то издалека, глаза девушки загорелись тревогой, в то время, как рука полностью извлекла кинжал из-за пояса. Она бегло осмотрелась, завидев вдалеке силуэт какого-то парня, который, видимо, попытался вступиться за мальчишку. «Что ж, вот он здесь смельчак», - усмехнулась про себя аль Гул, ощущая неоспоримое преимущество, даже в том случае, если их схватка состоится. Но отчего-то она сомневалась, что этот незнакомец полезет вот так просто на рожон. Да и какого черта ему тут нужно?
- Отпустите его, - Талия кивнула, указывая на мальчишку, и через секунду его рваные подошвы разрыхляли едкий песок пустыни в попытках убежать подальше от злосчастного места. Охрана же ее теперь обратила все свое внимание в сторону внезапного незнакомца, решившего потревожить их относительный покой. Один из ассасинов сделал резкий выпад вперед, готовый нападать и атаковать. Но аль Гул остановила его, крепче сжимая в ладони рукоять своего любимого кинжала.
- Кто ты такой? И что, не умеешь рассчитывать свои силы? – Дочь Дьявола нагло усмехнулась, взглядом обводя своих людей, как бы демонстрируя свое превосходство. Девушке хотелось разузнать, на что он способен, но слишком откровенных провокаций она все же избегала. Все-таки соблазн напасть первой был силен, но это не удел достойных людей. К тому же, учитывая численное преимущество, схватка получилась бы весьма нечестной. Если только он не какой-нибудь сверхчеловек…