С самого утра Харли неотрывно следила за новостями. Она давно получила весточку от мистера Джея, славившегося своим великолепным умением свободно перемещаться по Аркхему. И вот настал назначенный день. Она, как настоящая хозяйка, согнала на склад всех наёмников, чтобы торжественно встретить хозяина. Харли предвкушала момент возвращения любимого, как только, пожалуй, Джульетта ожидала нового свидания с Ромео. Она без зазрения совести прикрикивала на подчинённых, когда они мешкали с погрузкой оружия, и про себя добавляла нечто вроде: «Вот мистер Джей точно бы вам спуску не дал! Искупал бы в кислоте как миленьких!»
Наконец, на экране засияли буквы и обеспокоенная ведущая затараторила срочный выпуск новостей: «Опасный преступник по имени Джокер снова на свободе!». Харли ещё подумала, что ведущая так торопилась, словно бы сам мистер Джей должен был вот-вот ворваться в студию, подобно урагану. Это было началом новой игры, ещё одной партии. И мистер Джей как всегда делал первый ход. Ведь Бэтмену ни за что не предугадать ход мыслей любовника Харли, что уж говорить о том, чтобы перехитрить его или помешать ему сбежать из Аркхема. Ох, как же волновалась юная мисс Квинн, когда узнала, что мистер Джей снова в тюрьме. Пускай он обнадёжил её тем, что это всего лишь очередной трюк для мышки, что всё подстроено и с ним – мистером Джеем – не случиться ничего дурного. Но любящее сердце Харли не было спокойно. Она устраивала беспорядки на улице и веселилась как могла, но без пробирающего до костей, но такого родного, смеха мистера Джея всё было не то. Пожалуй, с настоящей самоотдачей Харли могла бы только мстить. В душе она надеялась, что ей никогда не придётся этого делать. Конечно, не придётся. Куда пустоголовой мышке с новомодными примочками до её мистера Джея, до мистера Преступного Гения?! Именно, Харли совершенно искренне считала Джокера гением и преклонялась перед его талантом. И ведь было перед чем преклоняться! Столько планов, интриг, столько коварства, столько неподдающихся логике выпадов, чтобы только в конце все концы огромной паутины, сплетённой над несчастной жертвой, сомкнулись и тогда ничего не остаётся, кроме как пустить пулю в лоб. Да, Джокер на славу умел сводить людей с ума. Он заставлял их думать, что всё против них, позволял им надеяться, что его цель – вовсе не они. Он словно огромный пёс прямо из пучины ада бежал за жертвой без устали и без страха, пока та не забьётся в предсмертной агонии. Такой он был – её мистер Джей. Всегда получал желаемое, никогда не отказывался от предложенного. И Харли любила его таким, обожала его таким. Что бы он ни выкинул, она всегда будет за его плечом, чтобы в нужный момент закрыть его от всех напастей суровой реальности.
Как-то раз Харли спросила Джокера, почему он не доверяет людям. Она точно не помнила, когда задала этот вопрос, ведь она так часто спрашивала его о столь многих вещах. Ответ мистера Джея поразил девушку. Он, горько усмехнувшись, сказал, что просто больше не видит в них людей. И Харли начинала понимать. Несмотря на затуманенной слепой любовью разум, Харли бы никогда не пошла за человеком, который бы не сумел убедить её в своей правоте, в праведности своего дела, своей благородной конечной цели. Джокер вовсе не был сгустком беспросветной тьмы, вечного, всепоглощающего хаоса, он убивал, чтобы преподать урок и чтобы вытянуть на свет всю гниль существующей системы ценностей. Существуют города, правительства, штаты и страны – все они насквозь прогнили. Нет ни одного по-настоящему светлого человека. И если бы был, Джокер был бы побеждён. Но мистер Джей всегда умел играть на чувствах и дёргать за ниточки, а его противникам было невдомёк попробовать разобраться в его ходе мыслей, чтобы понять его мотив и, соответственно, его слабость.
Наконец, он спешил к Харли, спешил домой, по дороге убивая, уничтожая и взрывая. Он так любил это и ему так мало было для этого нужно.
Арлекин с небольшой группой приближённых после очередного переезда двинулась в сторону старого склада. Кажется, там раньше держали машины или что-то подобное. Из всех вещей с собой у преступников был лишь ящик с оружием, одежда для мистера Джея и телевизор, чтобы следить за похождениями босса.
По правде говоря, все наёмники до ужаса боялись и уважали Джокера, а Харли слушали в силу того, что сам Джокер доверял ей, а также в силу её жестокости. Эта миловидная девчушка могла за единственный проступок избить до полусмерти, никто бы даже пикнуть не смел. Джокеру нравилось, как властна и жёстка Харли с подчинёнными. Пускай он видел в этом лишь свою заслугу, но на самом деле Квинн с рождения была такой. Она ненавидела проигрывать и не чтила старше, зато точно знала, как поиздеваться над тем, кто ниже, хуже и слабее её. Она со снисходительной улыбкой выигрывала все соревнования по гимнастике, считая, что так и должно быть. О, Джокер был либо действительно величайшим из гениев, что выбрал в помощницы именно её, либо ему просто очень везло. Ведь задаром заполучить такую красавицу со столь крутым норовом, но чтобы она при этом совершенно сдвинулась на тебе – что ж, это надо уметь. Это умеет только Джокер. Как у него это получается. Играючи, только играючи. Он и карта, и клоун, а значит, в совершенстве умеет веселить и обманывать: две вещи, на которые обычно покупаются девушки.
Харли меряла шагами складское помещение. Её красивые сапожки уже порядком запылились и она порой присаживалась на ящик с оружием, к которому был прислонён её молот, чтобы стереть надоевшую пыль. Мистер Джей никогда не скупился на подарки любимой: она покупала или воровала, что хотела. Эти чёрные кожаные сапожки – новое приобретение. Она украла их неделю назад, совершив кровопролитный налёт на обувной магазин. Харли надеялась, что мистер Джей услышал об этом в тюрьме и что он был ею доволен.
Как ни странно, Харли всегда старалась делать всё сверх меры, чтобы порадовать своего мистера Джея. А ведь он почти никогда не гневался на неё и требовал только, чтобы она чётко выполняла инструкции. Но Харли этого, конечно, было мало. Она хотела в совершенстве познать науку безумия Джокера, чтобы быть такой же сильной соперницей для мышки. Сильной не физически, но умственно. Она обожала учиться у Джокера, поэтому с такой страстью слушала все его философские изыскания, даже когда они только слегка касались реальности, поэтому всегда практиковалась, особенно когда мистеру Джею не нужна была её помощь.
Снаружи, за далёким воем полицейских сирен, не смолкавших уже какое-то время и сильно щекочущих и так расшатанные нервы Харли, послышались уверенные шаги. Так ходит только человек, который знает, куда идёт и зачем, так ходит только хозяин.
Дверь распахнулась, наёмники машинально направили на него оружие, Харли медленно поднялась со своего места.
- Харли, ты знаешь, сколько за последнее время я убил человек?
Боже, да! Наконец то! Это был тот самый голос, который Харли и ждала услышать. Слегка усмехающийся, слегка мрачный, но такой, такой любимый!
- А ну, быстро, опустили пушки, или я вас своими руками перестреляю! Ишь, нацелились на хозяина! – рыкнула наёмниками Харли, те послушались немедленно. Девушка сделала пару шагов в сторону возлюбленного. На её лице сияла улыбка нескрываемого счастья, подобное счастье бы поразило лишь праведников, узнавших о втором пришествии.
- Увы, копы слишком медлительны, чтобы следовать за вами неуклонно, поэтому мы ещё не знаем числа ваших жертв, – Харли немного помолчала. – Добро пожаловать домой, мистер Джей.
Она подошла ближе к Джокеру и внимательно оглядела его. Вид, надо сказать, был довольно жалкий и потрёпанный. Она не стала подходить слишком близко, потому что не знала, в каком Клоун настроении. Она понимала, что если он захочет, допустим, поцеловать её, то сделает это сам, но если что-то пошло не так и он сердит, то ей сейчас лучше оставаться в стороне.
- Как вы себя чувствуете, босс? – Поинтересовался кто-то из наёмников.
- Мы и мисс Квинн приготовили для вас чистую одежду. – Прибавил второй, кивком указав на чемодан с одеждой. Харли метнула на них пару испепеляющих взглядов. Эта девочка чудесно умела смотреть своими ясными синими глазами так, что хотелось вырыть тут же могилу и похоронить себя заживо. Она снова взглянула на мистера Джея и улыбнулась. Теперь то всё пойдёт как по маслу, теперь то мышка и её безмозглые прихвостни – полицейские попляшут, теперь началась действительно большая игра!