Стая летучих мышей прошла под сводами пещеры, оглашая её многочисленным писком и хлопаньем крыльев. Джон сидел за своим столом у главного компьютера, взвешивая в руке небольшой шприц.
"Зачем ты зря тратишь своё время? Просто позвони ей и назначь встречу. Это ведь так просто, а ты не мнительный пацан, который собирается назначить девушке своё первое свидание."
Блейк сидел в раздумьях, пытаясь понять, как именно в данной ситуации будет поступить правильно. По образцу наркотика, который добыла Элис в прошлый раз, Фокс смог разработать сыворотку, способную нейтрализовать действие токсина. Но, естественно, всё не было так просто. У Джона в памяти отпечатался их последний разговор до мельчайшей детали...
***
- Ты уверен, что это поможет? - Джон стоял в центральном офисе Уэйн Энтерпрайзис.
- Абсолютно. - Люциус стоял прямо перед ним, держа в руках небольшой кейс, внутри которого находились пять шприцев. Выглядел он неважно, но Блейк решил не надоедать главе корпорации в данный момент излишними расспросами.
- Я выделил основные антитела и создал сыворотку. Она полностью подавит негативное воздействие вещества на организм, вот только есть одно "но".
- "Но"? - Блейк мгновенно насторожился. - У нас нет права на ошибку, Фокс. Люди там каждый день умирают в жутких мучениях от передозировки таким мощным галлюциногеном. Если мы допустим ошибку, они будут обречены.
- Мистер Блейк, мне понятны Ваши опасения, но всё не так просто. - Люциус действительно выглядел крайне обеспокоенно, а это означало, что дело серьёзное. - Под воздействием этого наркотика сознание человека отходит на второй план, фактически открывая его скрытую часть, подсознание. В это время у человека возникает ощущение полной эйфории, и он не хочет это прекращать. Однако за время действия наркотика любой человек может манипулировать подсознанием жертвы как ему угодно.
- То есть ты хочешь сказать?.. - Блейк моментально вспомнил Элис и её "тёмную половину".
- Именно. - Кивнул Фокс. - Вы можете подойти к самому Мэру, выплеснуть ему в лицо эту дрянь и спустя пять минут он будет танцевать для вас румбу голый на центральной улице города. И именно поэтому применение сыворотки на людях, кто давно подвергался влиянию этого внушения, крайне опасно. Последствия могут быть непредсказуемыми.
***
И вот сейчас Блейк стоял перед распутьем. С одной стороны, жизнь девушки, которую он хоть и знал недолго, но не хотел подставлять под удар. С другой, жизни тысяч людей на улицах, уже поддавшихся внушению Крейна и теперь фактически не владеющие собой. В конце концов долг пересилил чувства, и Блейк, предварительно поставив голосовой фильтр, набрал номер Элис.
- Времени у нас мало, поэтому буду краток. У меня есть важная информация для тебя. Встречаемся этой ночью, адрес уже выслан тебе на телефон.
Высказав всё это, Блейк оборвал звонок, после чего начал собираться. Нужно было заняться делом... Иначе муки совести могли свести его с ума, хоть он и собирался выложить все карты перед ней на стол, как они есть.

"Осталось десять минут." - Блейк сверился с хронометром, и снова стал вглядываться в окрестности. Ночь была чудесной, если бы не повод, по которому он сюда пришёл. Ему с Элис предстоял непростой разговор, и нужно было поддерживать свой образ. Впрочем, отчасти Блейк стал неотделим от Тёмного Рыцаря точно так же, как когда-то это случилось с Брюсом. Несколько лет непрерывной борьбы с воспрявшей преступностью сильно на нём отразились, и теперь он уже не был тем глупым идеалистом. Однако сейчас не стоило вспоминать прошлое, нужно было сфокусироваться на настоящем.
Элис должна была появиться с минуты на минуту. Примерный план разговора он уже наметил, дабы не совершить ненужных ошибок в процессе. Джон чувствовал укор совести из-за того, что подвергает опасности эту девушку. Газеты пестрили заголовками о чудесном исцелении тяжело больных наркоманов и других пациентов. Учитывая количество этих заголовков, можно было представить как масштаб трагедии, так и степень измождённости девушки.
Спустя семь минут Элис поднялась на крышу. Блейк привычно скрывался в тени и, едва завидев её, зашёл девушке за спину и вышел на лунный свет.
- Здравствуй. Теперь мы можем поговорить свободно. У меня важная вещь для тебя. - Тёмный Рыцарь достал из под полы плаща небольшой шприц. - С помощью наркотиков, которые ты мне предоставила, мне удалось создать антидот, сыворотку против этой заразы. Она нейтрализует действие наркотика и подавляет внушение Крейна. - Блейк сделал небольшую паузу. Сейчас необходимо было сказать наиболее неприятную часть, и он собирался с мыслями.
- Но я обязан предупредить: последствия применения этой сыворотке на, давно подверженному внушению, могут быть непредсказуемыми. Подсознание - невероятно сложная материя, вмешиваться в которую без последствий для человека почти невозможно.

Блейк чуть облегчённо не выдохнул, когда Элис согласилась испробовать сыворотку. Конечно, сейчас его одолевали безумно противоречивые эмоции. Джон не хотел подвергать её опасности, но судьбы тысяч всё же перевесили страх за судьбу одной. Хоть это и было непросто.
- Возьми сыворотку, она твоя. Применяй её только там, где посчитаешь нужной сама. Ещё возьми вот это. - Блейк протянул девушке шприц вместе с небольшим устройством, похожим на небольшую летучую мышь. - Это сигнальное устройство. Если ты почувствуешь, что-то странное, необычное, или же то, как твоя вторая половина снова выходит на волю, не раздумывая активируй его. Я появлюсь, как только солнце зайдёт за горизонт. - Джон с минуту смотрел на решительное лицо девушки и всё таки добавил:
- Мне не хотелось бы подвергать тебя опасности, но другого выхода нет. Однажды ты спасала мою жизнь. Обещаю, если эта сыворотка тебе навредит, я не останусь в долгу.

Блейк вернулся в пещеру со смешанными чувствами. Девшука согласилась забрать у него сыворотку и попробовать её, но не взяла средство связи. Это было по меньшей мере странно, но Блейк решил не пускать дело на самотёк, на всякий случай прикрепив к её чёрной одежде небольшой жучок. Навряд ли Элис будет отклоняться от своего обычного маршрута для посещения клубов и подобной чепухи. Элис, но не её тёмное отражение. На самом деле сейчас Блейк начинал понимать логике Крейна, когда он испытывал своё средство именно таким способом. Фактически он взял человека, отождествляющего собой бескорыстие и доброту, после чего изменил её до строго противоположного состояния. Однако, Джон был готов поспорить, что Крейн ожидал эффекта полной перезаписи личности. Вместо этого произошло иное, и два разных человека оказались в одном теле.
Блейк снял свой костюм и снаряжение, переодевшись в свою обычную одежду. Последние дни дались ему нелегко, и не мешало ненадолго отвлечься от спасения города из рук этого психопата Пугала, и хотя бы немного поспать...

Блейк устало свалился на кресло в своей пещере, попутно активируя компьютер и просматривая свежие новости. Последние три дня дались Тёмному Рыцарю нелегко. Он практически полностью выпал из действительности. Активизировалась мафия, начались крупные транзакции денег с их фальшивых счетов, и грязные зелёные снова наполнили банки Готэма. Для предотвращения кризиса и подавления этой дряни в зародыше Блейку пришлось задействовать все ресурсы Гордона. Все эти три дня шла подготовка к взятию всех банков, куда поступали купюры. Наконец одним ударом удалось взять все краденые деньги, и в то же самое время Блейк смог нейтрализовать очередного босса мафии, попутно прихватив все мало-мальски ценные улики. Теперь от суда сукину сыну было не отвертеться. Однако на состоянии Джона эти события сказывались не самым лучшим образом: сразу после заварушки с пугалом начались эти глобальные проблемы, поэтому работал он буквально круглосуточно. Но какое-то чувство... чувство вины и настороженности не давали ему спокойно отдохнуть. Блейк некоторое время пытался понять, что это, как вдруг его осенило.
"Нет... Какой же я болван!" - Он начал просматривать новостные сводки и проверять данные жучка. Элис передвигалась хаотично, но её ни разу не было у больниц, при большом количестве жертв... Это могло означать только одно.
"Господи... Что же я сделал?"
Усталость как рукой сняло. Блейк буквально подлетел со стула, тут же облачаясь в свой костюм и отдавая команду бэтмобилю на выезд. Нужно было торопиться, пока не стало поздно. Если уже не стало поздно...
***
Дом Элис представлял собой печальное зрелище. Разбитые зеркала, занавешенные окна, кучи осколков стекла и так далее... С ходу можно было понять, что произошло что-то ужасное. Блейк не стал звать её по имени на пол дома, пытаясь вместо этого методично обойти его в поисках девушки. Она обнаружилась в спальне, сидящей в углу и зажав в руках плюшевого зайку...
- Элис... Господи... - При виде такого, Блейк больше не мог сдерживать свою истинную натуру, прячась за маской Рыцаря. У него разрывалось сердце от осознания того, что это произошло из-за него.

Блейк с первого взгляда понял, что всё плохо. Первой мыслью было усыпить девушку, вывезти её отсюда в пещеру, после чего вызвать Фокса и отдать ему Элис. Он бы что-нибудь точно придумал. Однако усилием воли Блейк всё таки подавил панику, и решил попробовать узнать у девушки, что с ней случилось.
- Элис... - Джон присел рядом на одно колено и посмотрел в её глаза. Безусловно, это было демаскировкой, его можно было попробовать узнать по цвету глаз... Но Блейку сейчас было глубоко наплевать. Всё, что было важно - это безопасность девушки, что самоотверженно спасла его жизнь и пыталась помогать людям всё это время...
- Она? Твоя вторая половина? - Это был, по большому счёту, риторический вопрос. Джону просто было больно смотреть на то, как девушка страдала, по большому счёту из-за него. Кто бы в её ситуации не воспользовался таким шансом: избавиться от такого недуга? В общем-то никто, и Тёмный Рыцарь знал это.
- Тихо Элис, успокойся. Я тут и больше никого в доме нет. Поговори со мной. Давай. - Сейчас нужно было в первую очередь успокоить девушку... Иначе, как это не прискорбно, но ему придётся применить транквилизаторы.

Джон и так понял, что у девушки шок, причём вызванный долгим и тяжёлым стрессом. Учитывая природу этого стресса, за Элис становилось действительно страшно. Блейк должен признать, что у неё была сильнейшая воля: любой другой человек бы уже попытался покончить с собой. Но нет, она держалась. И Джон был безумно благодарен судьбе, что успел вовремя.
- Тут? - Блейк внимательно слушал девушку, пытаясь провести ассоциативный ряд и соотнести её слова с окружением. До сего момента её слова казались бредом напуганной до полного изнеможения девушки, но последнее её действие дало ему зацепку.
"Она указывает на осколок... Что можно увидеть в зеркале? Своё отражение... Точно! Судя по всему она начала видеть свою тёмную сторону в отражениях. Отсюда и осколки, раскиданные по квартире, и многое другое. Неудивительно, что ей завладела паника... Когда не можешь скрыться от того, чем боишься стать - это действительно может морально убить человека."
К своему великому сожалению, помочь тут он был не в силах. Нужно попытаться определить её точное состояние, после чего принять решение.
- Элис, успокойся. Она в отражениях, я понял. Ты меня понимаешь, верно? Она тебя всё ещё преследует? Как ты себя чувствуешь?

- Тише, тише... - Блейк подошёл чуть ближе, и погладил девушку по её каштановым волосам. У него не было выбора: нужно срочно доставить её в пещеру и вызвать Фокса. На улице стояла машина, потому стоило действовать сейчас, пока не поздно. Фокс точно знает, как можно отменить действие препарата. Джон смотрел на раскачивающуюся взад-вперёд Элис и буквально физически чувствовал боль и страх, испытываемые девушкой. Подобный страх он испытывал лишь тогда, когда Крейн испытал на нём свой новый газ, неделю назад. Тогда она спасла его из лап безумия и смерти... Настала его очередь возвращать долг.
- Послушай внимательно. Я вколю тебе снотворное. Ты почти сразу уснёшь. Когда ты проснёшься, она уйдёт. Где бы ты не проснулась, ты не должна паниковать и оставаться лежать, поняла? - Утвердительный кивок - это было всё, что нужно Блейку. Спустя секунду он извлёк небольшой шприц и ввёл его содержимое в руку Элис. Она почти мгновенно заснула, и Блейк осторожно отнёс её к машине. Нужно было торопиться: он дал ей сильный транквилизатор, но чересчур надолго его всё равно не хватит. Быстро отослав Фоксу сообщение, Джон направился в свою пещеру...

- Как долго она ещё будет спать? - Спросил Джон у стоящего рядом Фокса. Инженер держал в руках небольшой шприц, уже полностью пустой.
- Трудно предсказать наверняка. Скорее всего около часа. И да, я предлагаю надеть вам маску, когда она всё таки проснётся. Раскрытие Вашей личности может только навредить ей, Вы ведь и сами понимаете.
- Конечно. - Кивнуо Блейк, и спустя секунду он уже был полностью облачён в свой костюм. - Каковы будут эффекты? - Спросил он уже несколько изменившимся голосом. На самом деле это был именно тот вопрос, который беспокоил Джона больше всего. Ведь всё это произошло, по большому счёту, из-за него, а точнее его недальновидности.
- Опять же, я не могу сказать с абсолютной уверенностью... - Начал свою обычную песню Фокс. - Но приблизительный результат будет следующим: сыворотка перестанет вызывать психосоматическую реакцию, вызывая наружу второе "я" девушки. Однако из-за её воздействие на организм, давно подвергнутый внушению, барьер между двумя личностями несколько ослабел. Это выливается в то, что малейший стресс или угроза жизни могут тут же вызвать сдвиг подсознания и вызов "второй личности". Всё это, конечно, лишь прикидки давно выжившего из ума инженера и учёного. - Фокс чуть улыбнулся в конце своей фразы. Даже в таки моменты он оставался своеобразным оптимистом.
- Постой, Люциус, похоже у нас слушатель. - К великому стыду Блейка, он только сейчас смог уловить едва слышимый шорох за их спинами.
- Похоже, что наша красавица уже проснулась. - Люциус подошёл к девушке и бегло оглядел показания стоявших рядом приборов. - Оставляю вас наедине. Помни мои слова, Бэтмэн.
Тёмный рыцарь лишь кивнул, после чего также подошёл к пару минут назад спавшей Элис. Она выглядела немного рассеянной, но в порядке. С его стороны, конечно, было глупым и опрометчивым поступком. Проснись она минут на двадцать раньше, и смогла бы увидеть его лицо... А это лишь подвергло бы её новой опасности.
- Полагаю, ты всё слышала. Как ты себя чувствуешь, лучше?

- Прости. - Покачал головой Блейк. - Мы не смогли избавить тебя от твоей тени. Сыворотка не подействовала, как ты уже могла понять. Ты слишком долго находилась под воздействием этого внушения, и оно крепко проросло в подсознание. Сыворотка тебе уже не поможет. Нам пришлось ввести тебе в кровь вещество, нейтрализующее её действие, но ущерб уже нанесён. К сожалению, ты стала более уязвима перед своей тенью. Теперь тебе необходимо чётко контролировать свои действия, избегать стрессов, а также любой опасности своей жизни. Резкое потрясение способно тут же вызвать "её". Возможно ты даже не будешь испытывать потерю сознания, всё будет происходить почти мгновенно. - Блейк не смог сдержать грустного вздоха. Очередной провал. Снова он оплошал, подвергнув одну из немногих, кто действительно помогал городу и доверял ему, смертельной опасности.
- Прости, Элис. Мне пришлось пойти на этот риск. Своей жертвой ты спасла многих других от безумия. У тебя действительно сильная воля, но ты зря не взяла мой передатчик. Я узнал о произошедшем слишком поздно. Впрочем, в этом нет твоей вины, лишь моя оплошность. - Джон устал держать маску Тёмного Рыцаря, и решил, хоть и под личиной Мстителя, но поговорить с этой девушкой откровенно. Ибо это нужно было и ему, и ей.